Plaza de toros de Bilbao

La Plaza de Toros de Vista Alegre, uno de los emblemas taurinos más importantes de Bilbao, quedó devastada por el fuego en la madrugada del 5 de septiembre de 1961, en uno de los incendios más trágicos de la historia de la ciudad. Este coso, testigo de grandes faenas y de las tardes gloriosas de figuras como «El Cordobés», se consumió en llamas en poco más de una hora, dejando tras de sí solo los muros de piedra que resistieron el feroz avance del fuego.

El origen del incendio, según se especula, fue una colilla mal apagada que quedó entre las gradas tras la corrida de esa misma tarde. En aquella ocasión, los toreros José María Montilla, Rafael Chacarte y el propio «El Cordobés» habían toreado ante una plaza abarrotada. La colilla, avivada por la reseca madera del coso y los cortes nocturnos de agua que sufría Bilbao como medida de ahorro, se convirtió en el detonante de un incendio que se propagó rápidamente.

A pesar de los esfuerzos del conserje José Echevarría, que había trabajado más de 25 años en la plaza, y de los bomberos que acudieron al lugar, la falta de presión en las mangueras y la antigüedad de las infraestructuras hicieron imposible controlar el fuego. Las maderas viejas ardían con rapidez, y aunque se salvaron los toros y los caballos que se encontraban en los corrales, el interior del recinto quedó completamente destruido.

Este trágico evento no solo supuso la pérdida de un símbolo de la tauromaquia bilbaína, sino también el cierre de un capítulo en la historia de la ciudad. La plaza había sido inaugurada en 1882, fruto del diseño del arquitecto Sabino de Goicoechea y la iniciativa popular promovida por el diario «La Unión Vasco-Navarra». Durante casi 80 años, Vista Alegre acogió tardes memorables, como la primera actuación del legendario tenor Julián Gayarre o la visita del famoso novelista Ernest Hemingway, quien inmortalizó el coso en su obra «Muerte en la tarde».

Aquel 5 de septiembre de 1961, mientras las llamas iluminaban el cielo de Bilbao, no solo ardía una plaza de toros, sino también una parte esencial de la memoria taurina y cultural de la ciudad. Las paredes que quedaron en pie sirvieron como un recordatorio de la grandeza y del infortunio de un recinto que había sido testigo de tantas historias.